癌症是一組疾病或其形成是由於遺傳的失調而引起體內細胞有所改變，或無法控制細胞的生長。腫瘤是由許多癌細胞所形成。惡性的癌細胞會攻擊血液或淋巴腺，並會擴散到全身各部份，繼續長 大以致妨礙身體的正常運作。
肝癌有兩種，一種源自肝臟（叫做原發性肝癌），一種是由身體其他部份擴散到肝臟的（亦稱為續發性肝癌）。原發性肝癌原自身體最大的器官----肝臟。肝臟負責執行身體的重要機能，包括：
* 儲藏身體的維他命和營養素
* 營養素的代謝作用
* c控制血糖的度數
* 產生血液凝固因素
* 抑制有毒的葯物和其他化學物品
肝細胞癌（HCC)
又名肝腫瘤是最普通的惡性原發性肝臟腫瘤，HCC在美國和歐洲的大部份人口中，並不普遍。但在許多亞洲和非洲國家中，是三大致命癌症之一。由世界衛生組織 (World Health Organization)的數據顯示，每年最少有五十五萬人死於HCC，這些人中75%（大約四十萬人）, 來自東南亞及太平洋沿岸國家。世界上大約80%肝癌病人是患上慢性B型肝炎﹐大多是在誕生時及早期童年感染到B型肝炎病毒。其餘則患上慢性C 型肝炎。防止及控制疾病中心(Centers for Disease Control and prevention)發現美國亞裔和美國白種人在健康上的最大差距是肝癌。以免疫注射預防B型肝炎的感染 ，可在美國亞裔和全世界防止80%的肝癌。
症狀
肝癌乃無聲殺手，因大多數病人似乎非常健康，並無早期徵兆或症狀。由於肝臟位於肋骨後面，所以無法摸到細小的腫瘤硬塊。在腫瘤未變大時是很少痛的，有些大塊的腫瘤不會引起痛楚或其他症狀。此外，使人沮喪的因素是有些肝癌惡化得非常快。肝癌後期時，當腫瘤變得很大，損害到肝臟功能。這時才有較顯著的症狀，例如，腹部右上方疼痛，體重減輕，食慾不振，最後，眼晴和皮膚呈黃色（黃疸病）及腹部腫脹。由於後期才可以診斷出來，所以診斷後通常平均只可以活三至六個月。亦由於這情況，醫學界對肝癌有種無奈的觀點。所以，為高危度的美國亞太裔的B型肝炎帶菌者，和為那些因慢性B型肝炎或C 型肝炎引起肝硬化的病人檢驗肝癌，作出早期診斷。這才是唯一改善治療效果的有效的方法。
肝癌檢驗
大家必須知道，在童年早期受感染的B型肝炎帶菌者，無論患有肝硬化與否，均有患肝癌的高危度。男性帶菌者及有肝癌家族史的危度較高。雖然，稍後獲感染的白種人的帶菌者是否需要作肝癌檢驗仍有爭議性。大家都一致認為亞裔和美國亞太裔的B型肝炎帶菌者要有定期的肝癌檢驗，這是很重要的。雖然亞太裔的B型肝炎帶菌者可能在二十歲前發展成肝癌，美國數據顯示，患肝癌的年齡是由三十歲左右開啟提升。美國亞太裔的B型肝炎帶菌者，適宜在三十歲至四十歲之間，便要開始作定期的肝癌檢驗，這是個合理的方法。這個測試包括每六個月驗一次血，檢驗甲胎蛋白（alpha-feto protein AFP）的度數及每年作一次肝臟超聲波檢查(ultrasound)。要同時接受這兩種測試﹐因只有60%至70%肝癌患者的甲胎蛋白（AFP）的度數增高。如果只靠驗血，便會遺漏了30%至40%的肝癌。細過二毫米的腫瘤有20%在超聲波有可能檢查不出來，尤其是在硬化了的肝臟的圖像很難詮釋。若患上肝硬化，我們建議病人要作更經常的檢驗。
肝癌的評估
肝癌經常可藉肝臟超聲波和傳統的電腦斷層素描得到診斷的評估，但這兩種方法通常不夠敏感，以致無法檢驗到多處焦點的小肝癌，因而不能定出治療計劃。必須用雙相界面的螺旋電腦斷層素描(biphasic spiral CT scan)來檢查腹部才能徹底檢驗。病人接受染色對比的靜脈注射後，快速的螺旋素描器可以素描到肝臟的動脈界面。腫瘤經常在染色對比之下顯示出來，所以即使是細小的肝細胞癌（HCC）也可以檢驗出來。而傳統的電腦斷層素描技巧及較慢的素描器很多時檢驗不出來。如果在素描時，發現動脈界面焦點染色高度增加，而在靜脈界面則減少。這是肝細胞癌焦點的特徵。如果一個亞太裔的B型肝炎帶菌者，或肝硬化的病人有甲胎蛋白度數連串升高或超過500度，並有這些電腦素描特徵的肝臟腫瘤的話，可說是診斷出肝癌了。巳無須作活體切片檢查來證實。如無法確定肝癌是原發性或是續發性，則可能有必要用幼針透過皮膚作活體切片檢查，但必須在安全的情況下，才可進行。活體切片檢查後出血，對有血小板數目低﹐拖延血液凝固時間，擴大的血管受到高壓力（門脈高血壓）的肝硬化病人可能構成生命危險。
肝細胞癌（HCC）的治療
肝癌的治療比起其他癌症更具挑戰性，因為除了癌症之外，許多病人的肝臟巳遭慢性肝炎破壞，因而巳有肝硬化和不同程度的肝臟衰竭。在治療肝癌時，如果沒有顧及病人不穩定的肝臟情況，可能會加速病人的死亡。有些病人的肝功能是如此差，他們可能死於肝臟衰竭多過死於癌症。治療病人時，要衡量不同治療的可能的利弊和肝臟衰竭的危臉，並要考慮到如何影嚮病人的生活質素。史丹福大學亞裔肝臟中心採用包括多種學科的方法治療肝癌，當病人來到多種學科的方法肝臟腫瘤診所/ 腫瘤委員會要求診治及評估時，我們便會有一組專家同時處理治療，和潛在的肝病或肝炎。我們也會對新的治療作出評估。我們會長期跟進所有在這裏接受過治療的病人，並把他們存入史丹福大學亞裔肝臟中心的肝臟腫瘤電腦登記處。
外科手術治療
如果腫瘤是認為可以用手術切除，而病人的肝臟情況適宜接受計劃好的切除的話，手術切除會提供長期生存的最佳機會。進步的外科手術和麻醉葯的處理，並由有經驗的肝癌醫生施手術，使由手術引致死亡的危險少過2-5%。多數病人四日至五日後便可出院。病人在腫瘤完全切除後仍有復發的危險，他們須要終生密切的跟進，特別是在復發的危險最大的第一年。
非外科手術治療
有很多肝癌發現得遲的病人不適宜接受手術切除。我們會對這些病人提供一些治療 的選擇，雖然這些治療的效力有限，我們會努力研究如何長期性地控制這病，目標是使病人保持正常的生活質素。料理這些病人也因人而異，必須根據病人的概況，肝臟的情況和病情的程度。通常來說，傳統的化療不但沒有效力，更引起許多副作用，嚴重地損害病人的生活質素，多數不能延長病人的壽命。肝細胞癌（HCC）是過量血管腫瘤，通常由主要肝動脈或左肝動脈或右肝動脈的支動脈供應養料。有經驗的介入放射線研究員經過這些血管，選擇性地插管入供應養料的支動脈，這樣便有機會可以直接治療腫瘤。亞洲的介入放射線研究員經常用肝內動脈栓塞化療或注入化療（TACE或TAC），史丹福大學亞裔肝臟中心的多種學科方法肝臟腫瘤診所在過去五年採用這種方法治療一些經過挑選的病人，這些病人有無法切除的腫瘤。雖然非常選擇性及漸進的治療方法，可以把損害肝臟的非腫瘤部份減到最低或消失，這治療法並不適合巳有中等肝臟衰竭跡象的病人（血清蛋白素albumin少於三毫克/dl，在腹內的液體叫腹水），也不適用於門脈阻塞的病人。對這種治療反應良好的病人，如有須要可每四個月重複一次，直到甲胎蛋白（AFP）的度數恢愎正常或直到沒有新的超血管腫瘤出現為止。這種治療只須要一晚的觀察，如照方法做，多數都容易忍受。長期性用TACE或TAC治療實有助延長病人的生命。那些對腫瘤控制得好或使腫瘤縮細的病人，甚至可以把腫瘤切除或進行肝臟移植。
肝臟移植
無法切除腫瘤和有肝臟衰竭的病人，肝臟移植是治療肝細胞癌（HCC）的其中一項選擇。但腫瘤要細小（小於五毫米或少過四個損害），全部腫瘤要限於在肝臟內，並未侵入血管。根據史丹福大學的亞裔肝病中心的報告，對TACE或TAC治療腫瘤有良好的反應的病人，在肝臟移植後有很好的生存率。較多的漫延的腫瘤在肝臟移植後有較快復發的危險和死亡。肝臟移植後病人必須接受B型肝炎免疫球蛋白（hepatitis B immune globulin HBIG）或雷米伏丁(lamivudine)或兩者一齊以預防新的肝臟再受B型肝炎感染 。
治療肝癌依然是困難的，須要了解許多科學如癌症，診斷性放射學，外科手術，器官移植和肝病。當腫瘤仍然細小時獲得診斷是唯一有效的，可以改善肝癌治療的結果的方法﹐只有在高危度的人口中進行檢驗﹐才有這種可能。
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