我是医生

教育部科技发展中心
大部分的脊椎动物牙齿会不停的生长，这意味着当它们失去牙齿时会生成新的来取代。但是哺乳动物，特别是人类只有一次换牙过程，也就是我们换掉乳牙的那一次。

来自芬兰赫尔辛基大学生物技术研究所的科学家们通过和柏林以及京都的学者合作，发现可以通过某种手段激发哺乳动物牙齿的再生。他们的研究结果发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。

科学家们首先激发了小鼠组织中的Wnt信号通路，这一信号通路是用于细胞之间通信以及帮助胚胎发育的。当激发了这一通路之后，小鼠的臼齿发育出了十几个新的牙齿，这些牙齿有正常的牙本质，牙釉质和牙根。但是它们的牙冠比较简单，呈锥形。这和通常较复杂的小鼠臼齿有所不同。

然后科学家们用组织科学研究了新牙齿的生成，通过分析他们发现这些新牙是由之前的牙齿形成的，就好像较低等的脊椎动物那样。在哺乳动物齿系进化的过程中，一般是朝着降低牙齿的生成，同时趋向于生成更加复杂的牙冠方向。研究结果表明Wnt信号在进化中起着非常重要的作用。

结果同时说明，老鼠保留着原始的持续生长牙齿的能力，这能通过激发Wnt信号通路实现。所以我们可以猜测，人类或许也保留着这样的能力。谁知道呢，或许在未来牙医可以通过这种数百万年前的古老能力帮助病人的牙齿再生。