如果想通过运动锻炼来达到预防2型糖尿病的作用，那麽你有很长的路要走，尤其是对于老年人而言。在2002年，一项称为糖尿病预防计划（Diabetes
Prevention
Program）显示对于60岁以上的处于糖尿病前期的老年人，规律的运动配合其它生活方式的改变能够将发展成为2型糖尿病的风险降低71％。（糖尿病前期是指血糖高于正常但还没有高到能够诊断糖尿病的水平的状态。）

   
而Baker博士却相信运动的作用远不止于此，她认为运动还可以让处于糖尿病前期的老年人思维更敏捷。身为华盛顿大学医学院的精神与行为科学副教授的Baker博士正在利用美国糖尿病协会的基金来证实她的观点。

   
Baker博士选择了40位年龄在55岁－85岁之间的处于糖尿病前期的老年人来进行研究。首先志愿者将到研究中心接受特殊的血液检查以确定他们的胰岛素抵抗情况。胰岛素抵抗就是机体对胰岛素的反应性降低，它是导致糖尿病前期的主要原因。

   
接下来，志愿者还将接受有关认知能力的判定，如短期记忆、理解并处理新信息的能力等等。例如，研究者会让他们听故事、看图片，然后根据所听到的或看到的来回答问题。

                        
记忆力真的与运动有关吗？

   
完成上述测试之后，研究者会将志愿者分为两组，其中一组的志愿者将接受为期6个月的有氧运动训练，他们每周要在跑步机上做4次运动，同时会接受运动生理学家和健身教练的指导和建议。志愿者开始时的运动强度比较低，每次慢跑15－20分钟；之后会逐渐增加至每次45－60分钟。

    
“这种循序渐进的做法很重要，”Baker博士说，“我们需要给他们很多的鼓励，在开始时他们经常会缺乏信心。他们害怕去健身房，害怕受伤。运动专家如果可以给他们一些指导或建议，将非常有助于使他们坚持下去，尤其是对那些初次接受运动锻炼的人。”

    
另一组人将接受为期6个月的伸展运动训练。和前一组一样，本组的志愿者也是从低强度开始，逐渐地加大强度。他们也会接受专家的指导和建议。

   
所有志愿者都将在3个月末和6个月末回到研究中心进行血液检查和认知能力测试。之后研究人员会对结果进行评估。

   
Baker希望看到跑步机组的胰岛素敏感性会有更大的改善，因为医学界普遍认同有氧运动能够使细胞对胰岛素更加敏感。但Baker博士还预计跑步机组志愿者的思维会变得更敏捷。

“首先，运动产生的胰岛素敏感性的提高使葡萄糖运输到大脑的效率更高，而大脑是只能将葡萄糖做为能源的。这有可能会提高思维能力。”Baker博士说。

   
Baker博士还提到，糖尿病前期人群通常还伴有高血压和血脂异常（LDL或“坏胆固醇”升高，HDL或“好胆固醇”降低，甘油三酯升高）。高血压和血脂异常会引起血管狭窄，大脑无法得到充足的富氧血的供应，将会导致认知能力的降低。而运动则可以降低血压和改善血脂，使得血液能够更顺畅地流向大脑。

   
第三种可能性是科学家们近来才开始考虑的：记忆和思考能力可能不仅受大脑中葡萄糖的影响，还受到大脑中胰岛素的影响。也就是说，胰岛素有可能独立于血糖之外对记忆和思考能力发挥重要的作用。

   
“我们已经在其他研究中证实当胰岛素水平升高而血糖控制很好的时候，处于糖尿病前期的老年人和部分阿尔茨海默病（AD，即老年性痴呆）患者的记忆力提高。这提示胰岛素独立于血糖对记忆和思考活动存在有益的作用。”Baker博士说。

   
Baker博士补充说，有可能运动不仅可以提高机体对葡萄糖的利用效率，还对大脑（尤其是其中负责记忆和思考的区域）中的胰岛素水平有正面的影响。

                                
研究的意义

   
如果真的证实运动可以显著改善认知能力，大型的医疗护理机构就可能会将糖尿病前期的筛查列入老年人的常规体检中来发现糖尿病前期患者，以便尽早给予运动治疗。毕竟，运动不仅仅是个人的事情，政府组织的干预有助于患者更好地进行运动锻炼。