人们常常顾名思义地认为，只有单侧头痛并具有戏剧性缓解者才是偏头痛。事实上，虽然相当一部分偏头痛的头痛确在一侧，但决非全部如此。据统计，偏侧性头痛只占偏头痛的60%，其他则表现为双侧头痛，且很多病人的头痛亦非戏剧性地突然停止。偏头痛的特点为搏动性、单侧发作性头痛，有时很剧烈，无先兆性偏头痛发作时通常伴有恶心、呕吐或对声、光或移动的过度反应，若不予治疗，通常可持续4～
72小时。
　　偏头痛的治疗方法可分为药物和非药物治疗。药物治疗又可分为两种：其一是无论偏头痛发作与否，每天服药以减少发作频率和减轻疼痛程度的预防性治疗；其二是偏头痛发作时的治疗，治疗药物可进一步分为偏头痛特异性和非特异性药物。非特异性药物如阿司匹林、对乙酰氨基酸、非皮质类固醇抗炎药、阿片制剂和联合止痛剂等特异性药物包括麦角胺、双氢麦角胺和曲坦类，它们能够有效地治疗偏头痛和丛集性头痛，但不同于治疗其他类型的疼痛。

　　麦角胺、双氢麦角胺是一类麦角毒碱类衍生物,开发研究较早，在曲坦类治疗药未面世之前，长期被西方国家作为治疗偏头痛的常用药物。此类药物虽能有效缓解偏头痛，但其副作用较大
,主要是恶心、腹痛及痉挛等，口服麦角胺尤甚。前不久，国外推出一种鼻喷雾剂,内含麦角胺与双氢麦角胺，偏头痛发作时只要对着鼻腔一喷，几分钟内即可缓解头痛症状,不仅使用方便、见效快，而且副作用大大小于口服制剂。随着对偏头痛发病机制的不断深入了解,人们开发出5-羟色胺受体激动剂作为偏头痛急性发作的有效药物。