1998年3月27日，美国联邦食品与药物管理局（FDA）批准VIAGRA（万艾可，中文曾译“伟哥”，台湾地区译“威而钢”）作为第一个治疗阳痿的口服药，顿时它在全球声名大噪。从4月初上市至当年7月底，短短4个月，在美国就已开出3500万颗，可谓盛况空前。这小小蓝色药丸，开创了ED（勃起功能障碍）药物治疗的新纪元。
    其实，万艾可的药物成分——五型磷酸二酯酶抑制剂（西地那非），早在1986年就已被发现。在1991年，美国辉瑞公司将之试用于一项治疗心脏病的临床试验，结果效果不理想，研究员决定中止实验。当研究员根据规定要求受试者将剩余的西地那非全部退回时，一位72岁的受试者站起来大声说：“我们不在乎是否进行试验，但我们希望继续得到这种药。虽然它对我的心脏不起作用，但它对我这儿起作用。”这位老人指向自己的两腿之间。人群中爆发出一阵哄笑。对于严肃的科学试验而言，这是很少发生的滑稽场面。又经过3年的试验，结果让科学家们欣喜若狂。世界各地的验证结果表明，西地那非在治疗勃起功能障碍方面的总有效率为78%，而当时其它药物的有效率最高只有20%。
    西地那非，的确是一个巨大的突破，制药公司为它取了一个易记、响亮而又意味深长的名字——VIAGRA，即将Vigor（活力）和Niagra（尼亚加拉大瀑布）两词合成而得，意为“精力如澎湃的瀑布”，并以湛蓝的颜色和饱满的菱形造型公诸于世，让人直觉它神秘的力量。当年发现万艾可所涉及的作用原理的三位科学家，在1998年获得诺贝尔医学奖。
                                        万艾可的作用原理
    当受到外界诱惑时，副交感神经兴奋，会使血管分泌一种名为一氧化氮（NO）的物质，此种物质在阴茎海绵体的作用便是增加此处的环鸟苷酸（cGMP）的含量。cGMP是一种能够让血管平滑肌放松的物质，而在阴茎海绵体的作用就是让它的动静脉都能放松。可想而知，动脉放松的结果就是让更多的血液能够留在海绵体，造成阴茎膨大。当动脉充血使阴茎膨胀时，会压迫到静脉血管，因此血液滞留在阴茎海绵体，阴茎就膨大勃起。另一方面，有一种物质叫做磷酸二酯酶-V（PDE-V），它是一种能够分解cGMP的酶，让cGMP的作用消失，也就是抑制勃起。房事完后，或是没有了外界的性刺激之后，副交感神经的兴奋度就会降低，一氧化氮的量就会下降。在一氧化氮浓度不足的情况之下，PDE-V就会发挥它的作用，分解cGMP，让阴茎从勃起状态恢复变软。万艾可能够抑制PDE-V的作用，即使在一氧化氮浓度不足的情况下，cGMP仍旧不会被分解，阴茎仍然持续勃起，这就是它神奇作用的客观基础。
                                     “伟哥”，不是春药
    以上原理也即表明，如果患者本身完全无法勃起，万艾可是无法诱发勃起的。也就是说，万艾可只是“助勃起药”，并不是“诱勃起药”，更不是春药，健康人吃了无效。ED患者也必须在性刺激下有性反应时才能见效，服后只能使性功能恢复或接近正常，对提高性欲不明显。患者应当清楚地知道，万艾可并不能增加性欲，它只能帮助“力不从心”的男性，而对“心如止水”（性欲低）者则无能为力。
    万艾可是口服用药，只要在性生活前一两个小时服用即有效果，免去了注射和等待的麻烦。它的作用非常局限，其扩张血管平滑肌的作用局限在阴茎海绵体。
    我国分别在北京、上海、武汉的七所医院开展了临床试验，受试者超过600人，通过多中心、双盲、随机和安慰剂对照试验证明，万艾可的临床总有效率达81%，且对器质性、心理性、混合性ED都有效。
                                        小心使用万艾可
    万艾可是处方药，须在医生指导下使用，目前患者只能在二级或县以上医院经医生开方取药。该药不能和任何形式的硝酸酯药物合用，如心脏病患者服用的硝酸甘油等几十种药均属于硝酸酯类药。原因是两者相互作用可引起严重的低血压。这也是该药最重要的禁忌证。因心血管疾病不宜进行性活动的患者，一般不应使用包括万艾可在内的ED治疗药。重度肝功能不全、6个月内发生过中风或心肌梗死、心衰、不稳定性心绞痛，以及未治疗的糖尿病视网膜病变患者，都应慎服万艾可。此外，根据目前的临床试验，大约有3%的患者服用后视觉会发生轻微而短暂的改变，表现为视物色淡、光感增强或视物模糊。也可能有引发“眼睛中风”的危险，即让视网膜血管破裂，长久失明。
    此药不可过量服用。推荐剂量是50毫克，每次性生活前一小时服用，服用后半小时至4小时内有效，一天不得超过100毫克。用药后如持续勃起时间超过4小时，应及时就医。由于万艾可的市场空间较大，假冒伪劣药必然会混入其中，因此，患者应在指定医院购药，以免上当受骗。（本文来自《家庭医生》杂志，了解更多请点击http://jiatingys.blog.sohu.com/）