有一种并不罕见的疾病叫肢端肥大症，有1/3的肢端肥大症患者可发生继发性糖尿病，有2/3血糖值升高。由于成人后生长激素可干扰胰岛素作用，因此，生长激素异常分泌的肢端肥大症是继发性糖尿病的潜在诱因。欧洲最近统计显示，每100万人中有100人患肢端肥大症。如不经治疗，平均死亡年龄为59岁，但此病发展相当缓慢，往往经8～9年患者仍不能察觉，一旦症状明显时治疗就相当困难。

肢端肥大症是由于生长激素分泌过多（可能存在分泌型腺瘤）引起的一种疾病。生长激素在青春期对骨骼发育非常重要，它可以使骨组织向纵向延伸；但进入成年后，生长激素则使骨组织向横向发展，使骨组织变粗，从而出现颜面变形，手脚肥大。由于早期仅仅肢体和面容变化，很少和疾病联系起来，往往耽误治疗。

肢端肥大症主要有以下几个特点：

1.额头和眼眶向外突出。2.鼻子变大。3.嘴唇变厚。4.舌头变粗大。5.下巴变长。6.面貌变丑陋，与过去相片相比有较大差别。7.手脚变粗大，因此鞋号越来越大。

如经医院检查可见：血压高、血糖高、胆固醇高、甲状腺可能增大、可在睡眠时出现呼吸暂停、面容与过去比有明显变化。往往由不常见面的亲戚、朋友首先发现。